Los obispos están considerando varias reformas para crear una respuesta más firme a los escándalos, pero algunos activistas católicos están demandando más pasos, entre ellos divulgar los nombres de todos los clérigos acusados de abuso y dar mayor voz a las víctimas de abuso. Una coalición de católicos preocupados, el movimiento 5 Tesis, planea publicar sus propuestas de reforma en las puertas de la iglesia en Baltimore y en otros lugares el domingo.
La crisis de abuso es el principal entre varios desafíos que enfrentan los líderes católicos, que enfrentan presiones conflictivas sobre el papel de las mujeres y las personas LGBT en la iglesia. Y a pesar de que la población católica en los Estados Unidos ha estado creciendo, la mayoría de los católicos asisten a misa rara vez, y el número de sacerdotes y monjas activas continúa disminuyendo.
Preparando el tono para la asamblea nacional, el presidente de la conferencia de obispos, el cardenal Daniel DiNardo de Galveston-Houston, pidió a sus compañeros obispos que pasaran los siete días anteriores en oración "intensificada", ayuno y reparación.
Los obispos considerarán nuevos pasos para vigilar sus propios rangos durante los casos de abuso y probablemente aprobarán una investigación por parte de expertos legos de la ley sobre el manejo del escándalo que rodea al ex cardenal en Washington, D.C.
"Los obispos están bajo un intenso escrutinio y presión para cumplir con estos dos elementos", dijo el reverendo Thomas Berg, director de admisiones en el Seminario de San José en Yonkers, Nueva York.
En julio, el Papa Francisco retiró al líder de la iglesia estadounidense Theodore McCarrick como cardenal después de que los investigadores de la iglesia dijeron que una acusación de que buscaba a tientas en el altar de un adolescente en la década de 1970 era creíble. Posteriormente, varios ex seminaristas y sacerdotes informaron que McCarrick los había abusado o acosado de adultos, lo que provocó un debate sobre quién podría haber conocido y encubierto su mala conducta.
En agosto, un informe del gran jurado en Pensilvania detallaba décadas de abuso y encubrimiento en seis diócesis, alegando que más de 1,000 niños habían sido abusados a lo largo de los años por unos 300 sacerdotes. Desde entonces, un fiscal federal en Filadelfia ha comenzado a trabajar en un caso penal federal centrado en la explotación infantil, y los fiscales generales en varios otros estados han iniciado investigaciones.
En Baltimore, los obispos considerarán varias propuestas aprobadas por un comité en septiembre. Incluyen el desarrollo de un código de conducta para los obispos en relación con el abuso sexual y el acoso, y el establecimiento de una línea telefónica confidencial, dirigida por un tercero, para recibir denuncias de conducta sexual indebida por parte de los obispos y transmitirlos a las autoridades eclesiásticas y civiles correspondientes.
El comité también aprobó una "investigación completa" sobre el caso de McCarrick que daría un papel a los expertos en aplicación de la ley.
Los críticos han instado a los obispos a ir más lejos al permitir que los investigadores externos tengan acceso total a los registros de abuso sexual de la iglesia y apoyar los cambios a las leyes de prescripción para que más casos de abuso sexual de hace mucho tiempo puedan ser atendidos en los tribunales.
Otra recomendación provino de un grupo de trabajo sobre abuso sexual en la Universidad de Villanova en Filadelfia, una de las mejores escuelas católicas del país. Dijo que la conferencia de obispos debería exigir que todos los obispos se conviertan en informadores obligatorios de sospechas de abuso sexual, en la misma categoría que los maestros de escuela, los trabajadores sociales y otras personas que trabajan con niños.
El paso se ha evitado hasta el momento a pesar de "las acciones infames de ciertos obispos que transfieren subrepticiamente a los sacerdotes sexualmente abusivos de parroquia a parroquia, y en algunos casos de diócesis a diócesis, sin notificar a las autoridades civiles el presunto abuso", dijo el grupo de trabajo. "Los obispos estadounidenses nunca deberían tener la opción de mirar para otro lado y permanecer en silencio nuevamente".
La mayoría de los estados incluyen al clero entre los reporteros obligatorios, pero algunos no lo hacen.
La crisis de abuso se solapa con las crecientes tensiones en la iglesia católica de los Estados Unidos por su enfoque hacia las personas LGBT. Algunos activistas conservadores han culpado del abuso sexual a la presencia de hombres homosexuales en el sacerdocio, a pesar de que estudios encargados por la iglesia han disputado esa afirmación. También ha habido una reacción conservadora a los esfuerzos de algunos líderes liberales católicos para promover una actitud más acogedora hacia los homosexuales.
El sacerdote de una iglesia en Chicago quemó una pancarta en forma de arco iris, enfureciendo a la comunidad LGBT local, y posteriormente fue retirado de su puesto por el arzobispo de Chicago. Un empleado gay en una iglesia católica en San Diego renunció luego de ser sometido a un acoso y vandalismo sostenidos. Y los conservadores han forzado la cancelación de varios discursos programados por el Reverendo James Martin, un prominente sacerdote jesuita cuyo libro exhorta a la comunidad LGBT a un acercamiento católico más vigoroso.
"El odio es impresionante", escribió Martin la semana pasada, describiendo una serie de insultos dirigidos a él en línea y en persona.
Martin dice que los obispos de EE. UU. Están divididos sobre los méritos del alcance LGBT.
"La mayoría es sospechosa o está luchando; la minoría está acogiendo y aceptando", dijo. "Es una grieta profunda".
La iglesia enfrenta presiones similares sobre el papel de las mujeres. Los grupos con base en los Estados Unidos que instan al Vaticano a permitir que las mujeres se conviertan en sacerdotes han avanzado poco, pero siguen activas, en algunos casos pidiendo un cambio de política para que las mujeres sirvan como diáconos.
Conscientes de tales sentimientos, los obispos y sacerdotes que asistieron a una reunión multinacional del Vaticano el mes pasado pidieron una mayor presencia de mujeres en la toma de decisiones de la iglesia.
Todos estos desafíos coinciden con implacables presiones demográficas. Según los últimos datos del Centro de Investigación Aplicada de Georgetown University en el Apostolado, el número de sacerdotes católicos en los Estados Unidos disminuyó de 59,192 en 1970 a 37,181 el año pasado, el número de monjas se redujo de 160,931 a 45,605. El número de parroquias sin sacerdote residente ha aumentado a 3.552.
Según el centro, el número de católicos en los Estados Unidos aumentó de 47.9 millones a 68.5 millones durante ese período, pero la mayoría de ellos ahora asisten a la iglesia solo unas pocas veces al año.
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